日本が独占してきたフォトレジストの国産化成功…OLEDへの初適用に成功＝韓国報道

韓国の研究グループがこれまで日本が独占してきたディスプレー工程の重要素材であるフォトレジストを開発し、有機発光ダイオード（OLED）ディスプレーに適用して商用化することに成功した。

　韓国電子通信研究院（ETRI）は100℃以下の工程温度でも3㎛（マイクロメーター）以下のピクセルサイズでフォトレジストを作ることが可能な素材技術を開発し、これをOLEDマイクロディスプレイに適用したと9日、明らかにした。

　ディスプレーは光を受けると化学的特性が変化するフォトレジストという素材を使用して、薄い膜に細かなピクセルを形成して作る。フォトレジストはディスプレーを作るために欠かせない素材だが、素材を作ったり扱う技術が難しいため、これまで主に日本からの輸入に頼ってきた。

　2019年に日本からの輸出規制が始まった後、ETRIは課題である「ICT素材・部品・装備の自立および挑戦技術開発」や「低温硬化および高解像度カラーフォトレジスト素材開発」などを通じて技術開発に着手した。

　これまでフォトレジスト素材は高温で工程を進めてきた。従来のLCDディスプレーは構造上、ガラスの膜があり、高温で工程を進めても問題なかった。しかし、次世代ディスプレーとして浮上したOLEDは高温で光を放つ発光ダイオードに問題が生じかねない。このため、低い温度でも工程が可能な素材技術を開発するのがカギだった。

　課題参加機関である「SKCハイテクアンドマーケティング」と「トンジンセミケム（DONGJIN SEMICHEM）」では、フォトレジストの重要原料である物質を国産化し、これを適切に配合しながら低い温度でもカラーを均一に塗布することが可能なフォトレジスト素材を作った。開発された素材は、韓国国内のライバル企業はもちろん、日本企業でも開発できなかった革新的な成果と評価されている。

　ETRIは開発されたフォトレジスト素材を韓国で初めてOLEDに適用した。研究チームが作った試作品は、ウェアラブル機器に適した0.7インチの大きさのマイクロディスプレーだ。

　検証を完了した後、開発された素材は国内企業に独占供給された。特に、ETRIが今年発売したスマートフォンのモバイル向けOLEDディスプレーパネルにこの素材が適用され、世界初の商用化に成功した。今年だけで600億ウォン（約57億5800万円）以上の経済波及効果が予想され、実質的な素材の国産化および自立化を成し遂げたという評価を受けることができた。

　ETRIのチョ・ナムソン責任研究員は「政府と企業、国策研究所がともに国家課題を通して源泉素材の国産化を成し遂げるのに成功した」とし、「今回の成果が素材・部品・装備の自立はもちろん、韓国がディスプレー産業における宗主国の地位を維持するのに役立つことを期待する」と述べた。

　今後、ETRIは1インチ当たりのピクセルが3000個が入る程度のさらに高い解像度を持つパネルを開発するための後続研究を進める予定であり、開発されたマイクロディスプレー技術を関連企業に移転する議論を進めている。