「韓国を最後に見てこの世を去ります」6か月の余命宣告を受けた偉大な総長、感動の場面＝韓国

「目にもがんができましたが、最近はもっとよく見えます。この世にこれから6か月だけ留まり、そして別れを告げます。最後に、美しい国、韓国を見ていきます」（ニューヨーク大学ジョン・セクストン名誉総長）

　今月17日、韓国科学技術院（KAIST）の学位授与式。この場に世界的碩学・偉大な総長と呼ばれるジョン・セクストン（John Sexton）ニューヨーク大学の名誉総長が姿を現した。同大学から授与された名誉理学博士号を取得するためだ。

　彼の人生は6か月しか残っていない。がんで余命宣告を受けた。それにもかかわらず、痛い体を引きずって長い飛行の末、同大学を訪れた。特有の明るい笑顔も失わなかった。

　彼は最近数回にわたり手術を受けたが全身にがんが広がり、目にもがんが移った。世の中との縁は長くても6か月。同大学のニューヨークキャンパスで諮問役を担っているヨ・ヒョンドク教授が、彼に会った時「私がすべてを超越した仏様のように見えますよね？」といいながら、むしろ明るく笑ったという。彼は「美しい国、韓国を最後に見ていかなければならない」と語った。ヨ教授は「人間がどうしてこのように美しい存在になれるのか？」として、彼を見た感動の瞬間を伝えた。

　彼は不可能を超えて可能性を作っていく人と呼ばれるほど、学界や大衆、マスコミなどから尊敬される偉大な総長だ。ニューヨーク大学を超一流大学に育てた人物の1人。ニューヨーク大学医学部を米国全体のトップ2に引き上げ、学生数を2万9000人から6万人に大幅に増やすなど、大学の成長を成し遂げた。

　彼は総長在任中、立派なセールスマンであり、イベントメーカーとして学校の名声を高めるために、卓越した手腕を見せたことでよく知られている。49億ドルの寄付金を誘致したが、これは過去最大規模の寄付金といわれている。

　格別な情熱と学生たちに対する愛と献身によって、学生たちから尊敬される総長として有名だ。総長でありながら講義も止めず、卒業生全員を抱擁するなど学生たちとの交流を大切にする姿を見せた。

　彼は現在、人生の締めくくりを控えている状況でも、グローバルキャンパスのいたるところで講義を続けている。最後に、同大学とニューヨーク大学のジョイントキャンパスの発展を促すため、直接韓国を訪問。同大学の学位授与式で名誉博士号まで受けることになった。

　同大学のイ・グァンヒョン総長は「ジョン・セクストン名誉総長は革新と最もよく似合うイメージを備えた偉大な総長だった。KAISTがニューヨーク大学と協業する中で、グローバル価値の創出をリードする大学に跳躍するための土台作りに寄与した功労で、名誉理学博士学位を授与する」と明らかにした。

　米国の42代大統領を務めたクリントン氏は「ジョン・セクストン総長は、いつも希望をもたらす人です。生きていく日々はいつも希望に満ちているという信頼を私たち皆に思い出させてくださるので、私はいつも感謝しています」と語っている。