月面探査機SLIM「世界5番目の探査国になるか」＝韓国報道

日本が7日、月探査機「SLIM（スリム）」の打ち上げに成功した。SLIMが月面着陸に成功すれば、日本は旧ソ連・アメリカ・中国・インドに続き世界5番目の「月探査国」となる。

ロイター通信によると、日本航空宇宙探査局（JAXA）はこの日午前8時42分、高さ2.4mの重さ700㎏の月着陸実証機「SLIM」を搭載したロケット「H2A」が、予定通り日本の九州鹿児島県種子島宇宙センターから離陸し、打ち上げに成功したと明らかにした。 H2Aの中に搭載された天文観測用衛星「XRISM（クリズム）」とSLIMは、それぞれ打ち上げから約14分後、約47分後に互いの軌道に投入された。気象状況の悪化で当初打ち上げ予定日である先月26日から3回延期された末に実現した計画だ。

JAXA山川宏理事長は記者会見で「SLIMの最大の目標は、可能なところに着陸するのではなく、月面の目標地点に着地するために“ピンポイント着陸”（高精度着陸過程）を立証することだ」と明らかにした。

日本は、月面目標地点近く100平方メートル以内にSLIMを着陸させることを目指している。これまで月探査機は目標地点から数平方キロメートル以上離れて到達することが多かったが、JAXAはその誤差範囲を減らすことに注力している。他の着陸機が定められた軌道に沿って着陸する方式であれば、SLIMは探査機がカメラを介して月面を観察し、リアルタイムで着陸地点を選定して降りる方式だ。先に発射されたインドの月探査機「チャンドラヤーン3号」の着陸目標範囲は4平方キロメートルだった。

SLIMは、来年2月まで月面目標地点である直径300mのSHIOLI（シオリ）クレーター（南緯13度・東経25度に中心を置いたクレーター）に着陸する見込みだ。打ち上げから3～4ヶ月後、月軌道に到着し、一ヶ月間軌道を周回した後、該当地点に下降を開始する。今回の着陸が成功すれば、日本は全世界で月探査機を成功の5番目の国家となる。着陸後は、月面ローバー（月探査車）で月の岩石構成を調査する。

日本の月着陸の試みは二度失敗していた。昨年11月、米国航空宇宙局（NASA）の大型ロケット（宇宙発射システムSLS）に超小型探査機OMOTENASHI（オモナテシ）を乗せて送ったが、通信途絶で探査機が着陸に失敗した。ことし4月には日本のスタートアップispace（アイスペース）が製作した着陸船（HAKUTO-R ミッション1）を打ち上げ、月軌道に到達したが、月の表面に下降して機械故障で墜落した。