優勝カップを手にしてガッツポーズのチェ・ウォンジュン(写真:PBA)
優勝カップを手にしてガッツポーズのチェ・ウォンジュン(写真:PBA)
「忘れられたチャンピオン」チェ・ウォンジュン(45)が華やかに返り咲いた。1538日(4年2カ月)ぶりにPBAツアー2度目の優勝カップを手にしたのだ。

 15日、キョンギド(京畿道)コヤン(高陽)市のKINTEX PBAスタジアムで行われたプロビリヤードPBA第6回ツアー「NH農協カードPBAチャンピオンシップ」決勝戦で、チェ・ウォンジュンは「トルコの強豪」Birol UYMAZを相手にセットスコア4対2で勝利を収め、トップの座に就いた。

 優勝賞金1億ウォン(約1160万円)を獲得したチェ・ウォンジュンは、PBA発足シーズンとなる2019-20シーズン3次ツアー優勝(2019年8月30日)以来、1538日ぶりに通算2度目の優勝を果たした。今回の優勝でチェ・ウォンジュンはPBAツアー優勝者の中で初めてチームリーグ所属でない選手が優勝カップを手にしたという珍記録も残すことになった。

 チェ・ウォンジュンは決勝戦で75%の成功率と長打だけで20%の幻想的な試合を見せて優勝した。また、ベスト32では「トルコ・マジック」Semih SAYGINERを3対0で下し、準決勝では直前大会優勝者であるチェ・ソンウォンを相手に敗北寸前に起死回生し、フルセット接戦の末に4対3で勝利を収めて決勝に進出した。

 特にこの競技はPBA競技史上最高の競技と言えるほど、両選手とも最高の技を見せ、ファンに強い印象を与えた。

 試合後にチェ・ウォンジュンは「優勝できてとてもうれしいし、この日がまた来るとは思わなかった。PBAにはあまりにも素晴らしい選手が多いので、また優勝できるとは想像もできなかった。一生懸命やろうという気持ちで今まで来た。コンディションよりはメンタルを取り戻したのが優勝できた要因だと思う」と感激の涙を流した。

 準決勝が今回の優勝のターニングポイントだったが、どうだったかという質問には「歴代級の試合だった。これまでチェ・ソンウォン選手と試合の経験はない。周囲から多くの話ばかり聞いていた。実際に会ってみたら徐々に沼に落ちる感じだった。第2セットまでは打って出る時だったので分からなかったが、第3セットから徐々に難しくなった。マネジメントしていないみたいだけど、ちゃんとやっている。そんな姿がとても自然だった。それを見て、本当にキャリアがすごい選手だということを体感した。同じ選手としてそういう深さを見ると『本当に大変な相手だな』、『だから強い選手たちもチェ・ソンウォンに苦しんでいるんだな』と感じた。実際、準決勝の第6セットで9対14になった時は、少しあきらめていた。チャンスが来たら1回で終わらせようと思ったが、それが現実になった瞬間、自分自身が誇らしかった」と答えた。

 優勝の感想では、優勝する姿を見られずに亡くなった父親について言及して残念そうにしつつも、会場で応援してくれた2人の娘には「今は父親として誇らしいプロビリヤード選手になれてうれしい」と言って笑った。

 シーズン6回目のツアーを終えたPBAは22日、カンウォンド(江原道)チョンソン(旌善)郡のハイワングランドホテルコンベンションホールで第7回ツアー「ハイワンリゾートPBA-LPBAチャンピオンシップ」を開催する。

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