<W解説>「韓国スポーツ史上、最も愛される日本人選手」が訪韓、大谷選手の話題で国内沸く

韓国のソウルで、今月20、21日に米大リーグ・ドジャースとパドレスとの開幕シリーズが行われるのを前に、15日、ドジャースの大谷翔平選手らが韓国のインチョン（仁川）国際空港に到着した。空港には日米韓の報道陣や大勢のファンが詰めかけ、大フィーバーが巻き起こった。大谷選手の後ろには新妻の姿もあった。これに先立ち球団の公式X（旧ツイッター）は15日未明、韓国に向かう航空機の前で大谷選手が笑顔で女性と寄り添う写真を投稿。その後球団は公式Xを通じて「彼の妻」と説明した。大谷選手は先月29日に自身のインスタグラムで日本人女性との結婚を発表。翌31日に報道陣の取材に応じたが、女性について「いたって普通の人」と話すにとどめていた。突然の夫人公開に、韓国メディアもスポーツ紙のみならず一般紙、経済紙までそろってこの話題を伝えた。

大谷選手は韓国でも人気が高く、「韓国スポーツ史上、最も愛される日本人選手」との声もある。韓国のビッグデータサイト「SOME TREND」のデータによると、昨年1月30日から2024年1月31日までの1年間に韓国語のネット環境（インスタグラム、ブログ、ニュース、X）における「オータニ」についての言及量はその1年前の314％増となった。昨年行われたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）決勝で日本が米国に勝利し、優勝した際、韓国の通信社、聯合ニュースは「今回のWBCは『大谷の大谷による大谷のための大会』だった」と大会MVPに選ばれた大谷選手を絶賛。「大谷選手の最後の一球は、世界一を目指して出航した日本代表の勝利を確定させるものでもあった。フィールドの内外で感情を表に出すことの少ない大谷選手もグローブや帽子を放り投げ、勝利の喜びに浸った」と伝えた。

大谷選手が先月29日に結婚を発表すると、韓国の各メディアも速報し、ニュースポータルサイトには当時「誰も知らなかった…、『電撃結婚発表』大谷」（スポータルコリア）、「大谷、電撃の結婚発表」（JTBC）、「スーパースター大谷、サプライズ発表」（STNスポーツ）、「『嘘だって言って』大谷『電撃結婚発表』にファンたち爆発的反応」（マイデイリー）などといった見出しの記事が並んだ。

記事を読んだ韓国の読者からは祝福や驚きの声が相次いだほか、SNSでは「シンデレラが誰か気になる」などと日本同様、「お相手」に関心を寄せるコメントも見られた。

そんな中、大谷選手が所属する米大リーグ、ドジャースの公式Xは、開幕シリーズが行われる韓国に向かう飛行機の前で女性と寄り添う写真を投稿。この女性は大谷選手の妻であることを明かした。大谷選手も自身のインスタグラムで、大谷夫妻と山本由伸選手、水原一平通訳らが収まった写真を公開した。

15日朝の日本の情報番組はこの話題で持ちきりとなったが、韓国でも各メディアがこぞって伝えた。

大谷選手の妻は元バスケットボール選手の田中真美子さん。2019年から2023年まで日本の女子バスケットボールリーグの富士通レッドウェーブでプレーした。

突然の新妻公開が話題となる中、15日午後、大谷選手らドジャースの選手たちがパドレスとの開幕戦を前に韓国に到着した。仁川国際空港には大勢のファンや報道陣らが詰めかけ、妻とともにゲートから登場するとあちこちから歓声が上がった。大リーグでは開幕戦やプレーオフなど節目の試合に家族を帯同させることがある。韓国紙の朝鮮日報は「妻は数歩ほど後ろからついて来た。大谷の入国のために300人以上のファンが歓声を送った」と空港内の様子を伝えた。

ドジャースとパドレスの開幕戦は20、21日にソウルのコチョク（高尺）スカイドームで行われる。メジャーリーグの開幕戦が米国以外で開かれるのは9回目だが、韓国で開催されるのは初めて。注目度は高く、20日の観戦チケットが今年1月に公式サイトで発売された際には、わずか8分で売り切れた。