北朝鮮が衛星の再打ち上げに言及せず　技術問題解決に時間要するか

【ソウル聯合ニュース】北朝鮮が軍事偵察衛星の打ち上げ失敗を発表しながらも、次の打ち上げには言及しておらず、その理由が関心を集めている。昨年２回、打ち上げに失敗した際はすぐに再打ち上げ計画を示していた。

　北朝鮮は２７日午後１０時４４分ごろ、北西部・東倉里の西海衛星発射場から軍事偵察衛星の打ち上げを試みたが、衛星を積んだロケットは空中爆発した。ほどなく朝鮮中央通信が打ち上げの失敗を伝えた。

　同通信は「新たに開発した『液体酸素＋石油発動機（エンジン）』の動作の信頼性に事故の原因があるとの初歩的な結論を下した」と説明し、それ以外の問題点なども調べると伝えた。だが再打ち上げがいつになるかには触れなかった。

　これまでとは異なり、慎重な態度といえる。昨年５月３１日に初の偵察衛星打ち上げに失敗した時は「部分試験などを経て、可及的速やかに第２次発射を断行する」と表明した。８月２４日に２回目の打ち上げに失敗すると「１０月に第３次発射を断行する」と、実施時期まで挙げて再打ち上げに意欲を示した。結局、予告した期間からはずれこんだものの、１１月２１日の３回目の打ち上げで衛星の軌道投入に成功している。

　今回、北朝鮮が再打ち上げの言及を控えている理由として、韓国では技術面と政治的な要因を指摘する意見がある。

　北朝鮮はロケットに新たなエンジンを用いた。酸化剤に液体酸素、燃料に灯油の一種のケロシンを使用したものだが、このエンジンの信頼性問題が打ち上げ失敗の原因とみられている。

　韓国の政府系シンクタンク、統一研究院の洪珉（ホン・ミン）先任研究委員は「安定性を確保し技術を改善するには、相当な時間を要する可能性が高い。北としても（どれほどの時間を要するか）予測がかなり難しい」との認識を示した。

　北朝鮮はこのエンジン導入にあたり、ロシアから技術的な支援を受けたとの見方も強い。その場合、問題解決にはロシアとの協議が必要で、北朝鮮だけで再打ち上げの判断を示すのは難しい。また、現在調整中とされるロシアのプーチン大統領の訪朝日程も考慮に入れる必要がある。

　北朝鮮は昨年末の朝鮮労働党総会で、２０２４年に偵察衛星を新たに３基打ち上げると発表していた。だが今回の失敗により、計画に狂いが生じる可能性がある。洪氏は「（ロケット）１段目のエンジンの不安定性解消のための技術補強に少なくとも３～６カ月かかる可能性がある」とし、今年の打ち上げが１～２基程度にとどまることもあり得ると述べた。