キョンサンブクト（慶尚北道）在住のイさん（28）は就職しない理由について告白した。イさんは2020年に地方の4年制大学を卒業してから、企業に履歴書を提出したことがない。一人で働ける週末のコンビニエンスストアのアルバイトも最近辞めた。イさんの一日は家事手伝いとゲーム、読書、ユーチューブの視聴が全てだ。イさんは「スーパーに買い物に出かける時だけ外出する」と話し、「学生時代に疎外された経験のために、人と会わなければならない就職も回避することになった」と話した。
無職の青年が増えたという統計結果が出たが、取材の中で会った多くの無職の青年は「休みたくて休んでいるわけではない」と口を揃えた。彼らはうつ病や不安障害のような精神疾患のために就職時期を逃したり、職場内のいじめにより退社後の求職活動ができずにいると話している。専門家らは、無職の青年を非難するよりも、それぞれの状況を考慮した代案が必要だと指摘している。
韓国統計庁が先月の19日に発表した青年層の経済活動人口(15歳から29歳)の調査データによると、学校を卒業したが3年以上就職していない青年の数は5月時点で23万8000人に達し、新型コロナウィルス感染拡大期以来最多となった。
カンウォンド（江原道）テベク（太白）市在住のキムさん（26）も代表的な「無職の青年」だ。キムさんは大学時代に経験した精神疾患により休学と復学を繰り返し、2月に7年かかって大学を卒業した。それ以降、9ヵ月間求職をしないでいる。キムさんは「学生時代に病気のために休んでいたこともあり、病院も合うところを探して移動していたせいで時間ばかりが過ぎた」と話し「治ったら20代半ばになっていた」と語った。
オンライン上には長期間求職をしていない人々が集まる「長期失業者のチャットルーム」も登場している。チャットルーム利用者らの主な検索キーワードは、長期失業者、不安、憂うつ、隠とんなどだった。ある長期失業者のチャットルームの管理者Aさん（35）自身も求職をしないでいる青年だ。11年間銀行の正規職として仕事をし、今年の始めに退社したAさんは「職場内のいじめで対人忌避症やパニック障害などの精神科的問題が生じた」と語り、「完治するまでは病院以外には外出をせず、求職することも難しそうだ」と打ち明けた。
このように青年たちの求職が放棄をする背景には、精神的・環境的困難が大きいと指摘されている。国民の力のチュ・ギョンホ議員室が健康保険審査評価院から提出された資料によると、不安及びうつ病の治療剤である精神神経用薬の場合、20歳から29歳の1人あたりの平均処方量は2014年の44.9錠から2023年には117.5錠と2.6倍に増加している。30歳から39歳も10年前の59.6錠から昨年には122.5錠と処方量が2.1倍に増えている。
専門家らは、ソーシャルディスタンスが行われた新型コロナウイルス時代の状況が、青年らの精神的・社会的孤立を深化させたと分析している。キョンヒ（慶煕）大学精神健康医学科のペク・ミョンジェ教授は「うつ病に最も良くないことのひとつが『孤立』」と語り、「新型コロナウイルスのせいで対人関係や社会不安がさらに悪化したと考えられ、このような社会自体が青年らにとって望ましい構造ではない」と説明している。
ソンギュングァン（成均館）大社会学科のク・ジョンウ教授は「無職の青年らに烙印（らくいん）を押すよりも、長い期間休んでいて経済活動を行っていない青年に対する実態調査がまず行われるべき」と述べ、「彼らも地域社会の一員であり、地方自治体が彼らに寄り添い関心を持ち、教育プログラムなどを開発する方法もある」と強調した。
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