”アルバム100万枚、広告すれば完売”...バーチャルアイドルの全盛時代

「ファンたちのロマンをそのまま実現させている。こんなに完璧なアイドルはいない」と、自称”オタク20年目”の会社員A氏は最近、友人たちの間で仮想（バーチャル）アイドルの伝道師と呼ばれている。漫画から出てきたようなビジュアルに音楽も良く、熱愛説が起きたり問題を起こす憂慮が無いので心置きなく推し活をするのにいいと積極的に伝えている。

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わずか1年前でも「バーチャルアイドルをどうして好きなのか」と言っていたA氏の会社の同僚たちも、いつの間にか一緒に推し活をする仲になったという。キム・ホンシク大衆文化評論家は「バーチャルアイドルはビジュアルが完成された状態なので、音楽にだけ集中すればいい」とし、「よそ見せずただファンたちだけを見つめるという点で、推し活をするのにいい要件を備えている」と分析した。


【「PLAVE」、バーチャルアイドルで初のミリオンセラー】

バーチャルアイドルの全盛時代だ。K-POPアイドルに負けない音源成績、音盤販売量などで強い影響力を見せている。AI（人工知能）やXR（混合現実）などの技術が急速度で発達し、最近はバーチャルアイドルがオフラインでファンミーティングを開き、コンサートも可能なレベルになった。

バーチャルアイドルの代表としては5人組グループの「PLAVE」だ。「PLAVE」はバーチャルIP（知識財産権）スタートアップであるコンテンツ企業ブレストが2023年3月にローンチしたチームだ。AIを基盤にした仮想人間でなく、実際の人間がバーチャルキャラクターとして活動する形態だ。彼らはグラフィックゲーム開発の枠であるオンリアルエンジンとリアルタイムモーションキャプチャー技術を活用し、躍動的なK-POPダンスも具現が可能だ。

反応は熱い。「PLAVE」は去る3日に発売した3枚目のミニアルバム「Caligo Pt.1」で初動（発売初週1週間の音盤販売量）103万8308枚を販売した。ことしのボーイズグループで初であり、歴代バーチャルアイドル初の初動ミリオン突破だ。大衆性の尺度である音源チャートでも活躍がすごい。タイトル曲「DASH」は発売と同時に主要音源チャートで1位となり、発売24時間で累積ストリーミング1100万を突破し、MelOnで発売された全体アルバムの中で24時間最高ストリーミング数を保有するミリオンアルバムになった。

「PLAVE」の人気の秘訣は「良い音楽」だ。10年以上アイドルファン活動をして来た30代女性B氏は、「歌が良くて検索してみたら『PLAVE』の場合が多い」とし、「ビジュアルも音楽も満足でき、推し活をしない理由がない」と話した。


【広告界にもバーチャルアイドル…出たら完売】

バーチャルアイドルが人気を導きながら、広告界からのラブコールも多い。ロッテマート・スーパーは昨年のペペロデー（11月11日）を控えて発売した限定版「PLAVEロッテペペロ」で大ヒットとなった。店舗オープンから1時間で準備した物量の90％を売り上げた。爆発的な反応に力を得て追加生産も行ったが、それも1日で完売した。

SMエンタテインメント所属のnaevisは昨年12月にライフスタイルブランドHOLLYSのホリデーシーズンミューズに抜擢された。naevisが広告するケーキ「イチゴはパーティー中」は様々なプロモーションと合わせ、前シーズンのホールケーキ対比199％と高い販売率を記録した。Parableエンターテインメント所属の「異世界アイドル」はチムタク（鶏肉の醬油煮）専門ブランドドゥチムとのコラボイベントを行い、オープンラン（売り場オープン前に行列を作る行為）完売を記録した。

エンターテインメント業界の関係者は、「バーチャルアイドルは人的リスクから自由で、時空間の制約もなく拡張性もいい」とし、「今後音楽、広告、メタバースなど多方面での活躍が期待される」と伝えた。