オートレーサーとしての〝最終章〟に入った森且行

一昨年１月の落車事故からカムバックを目指して川口５日間開催に練習参加している森且行が１７日、実戦的な走行練習を行ったことを各スポーツ紙が報じた。

記事によると森は、「きついですね。疲れないんだけど。やっぱり３周かな。スピードが遅くて、ついていけない。右足も左足もだけど、踏ん張りが利かなくなっちゃう」とコメント。

斡旋されている２７日から３月２日までの川口開催に出場するか否かは、今節終了後に判断する意向だという。

各メディアによると、１９日放送のＴＢＳ系ドキュメント番組「情熱大陸」に森が出演。事故から復帰までの模様が放送されるという。

森は１９９６年、アイドルグループ・ＳＭＡＰを脱退し、幼少期から夢だったオートレーサーに転身。

ＧⅡを３度、ＧⅠを２度制覇し、２０２０年１１月、最高峰グレードレース日本選手権で悲願の初優勝。

２０２１年１月、レース中の事故で腰椎破裂骨折・骨盤骨折の重傷を負う。両足に麻痺が残りながらも、約２年に及ぶ壮絶なリハビリを経て、地元・川口オートレース場での復帰を目指している。

「復帰とあって各メディアの注目度は高いが、おそらく、活躍するのは難しい。いずれにせよ、レーサーとしての森は〝最終章〟に突入した。引退後、おそらく芸能活動に復帰しつつ、オートレースをＰＲするような役割も果たすことになるのでは。いまだに元ＳＭＡＰの稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾とは交友があるので、３人と同じ事務所に入るのでは」（スポーツ紙デスク）

３月１７日に「ＴＢＳドキュメンタリー映画祭　２０２３」が開幕するが、「オートレーサー森且行　約束のオーバルへ」も上演され、同作は森の５度に及ぶ大手術と約２年の壮絶なリハビリに懸命に挑む姿が映されている。同１８日の舞台あいさつに森が登壇する予定だ。