新型コロナウイルス発生の初年度水準にまで落ち込んだ消費に対し何もすることができない政府＝韓国報道

世界的な景気停滞による経済の危機感が高まり、消費が急激に冷え込んでいる。韓国経済を支える輸出に続いて、内需も同時に低迷している。しかし、5%台の物価上昇率が続いている状況で、内需刺激策を行なうと物価を刺激しかねず、政府当局はどうすることもできない状況だ。

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統計庁の国家統計ポータルによると、2023年1月の消費を表す小売販売額指数は103.9で、2020年12月（101）以来最も低かった。消費心理が新型コロナウイルスが発生した初年度の水準まで萎縮したことになる。消費不振が続き、景気の流れを示す同行総合指数循環変動値もやはり4か月連続して下落している。

1月の消費は耐久財や準耐久財（衣類など）、非耐久財（飲食料品など）の全てが前の月に比べて下がったが、最も萎縮したのは乗用車や家電製品のように長期間使用する高価格な耐久財だ。1月の耐久財消費指数は99.1で、やはり新型コロナ初年度の2020年7月(95.6)以降最も低くなった。個人の高価格消費が大きく萎縮し、企業の投資支出も減少した影響と分析されている。

専門家らは消費不振の理由を複合的なものと見ている。スンミョン（淑明）女子大学経済学科のシン・セドン名誉教授は「輸出だけでなく産業が全般的に不調で、株式や住宅価格は下がった反面金利は上昇し、物価も上昇した」と述べ、「また一部の大企業を除いてマイナス成長している状況で、消費余力がない」と述べた。

政府が消費促進のためにできる方法は大きく2つある。消費クーポンやクレジットカードのキャッシュバック、または新型コロナ共生国民支援金のような直接的な支援を行う案と、消費税の引き下げやクレジットカードの所得控除率引き上げなどの税制優遇を行って消費を促進する案だ。大統領室がキム・ヨンラン法（請託禁止法）に規定されている食事費の限度を3万ウォン（約3140円）から5万ウォン（約5250円）に引き上げる案を検討しているのも、内需拡大が大きな理由だ。

しかし、このような内需活性化対策はいずれも物価を刺激する危険性が高い。韓国政府が今年の経済政策方針を発表し、新しい消費刺激策の代わりにすでに施行中の乗用車消費税の30%減免や公共交通機関のクレジットカード所得控除率の引き上げの延長など、消極的に動いたのもこのような懸念が原因だ。物価を安定化させることができなければ高い金利水準を維持せざるを得ず、流動性の不足によって成長が停滞する悪循環が続くおそれがある。

企画財政部は消費不振が長引くことで内需を刺激することと物価を刺激することの間で難しい舵取りを迫られている。企画財政部の関係者は「内需振興策についてはまだ決定している事項はない」と説明している。すでに韓国政府の内部では、もしもキム・ヨンラン法の食事費の限度額が引き上げられれば、物価上昇を引き起こす危険性があるとの懸念も出ている。

インハ（仁荷）大学消費者学科のイ・ウンヒ教授は、「政府による財政支援型の消費促進は物価上昇につながりかねず、庶民にも同様に悪影響を及ぼす可能性がある」と述べ、「コリアセールフェスタのような行事を行い、製造業界または流通業界が安価に商品を供給し、消費者の購買心理を刺激する方がより効果的」と述べた。