<W解説>韓国軍艦に日本の防衛相乗艦＝日韓防衛協力の改善で、今後の注目は国際観艦式での自衛艦旗めぐる懸案の解消

中谷元・防衛相が今月7日、神奈川県の海上自衛隊横須賀基地で韓国海軍艦の入港歓迎行事に出席した。韓国の強襲揚陸艦「マラド（馬羅島）」に乗艦し、両国の防衛協力強化をアピールした。日本の防衛相が韓国の軍艦に乗艦するのは初めてとみられる。日韓の防衛交流は、2018年に起きた韓国軍による自衛隊機へのレーダー照射問題で滞ったが、今年6月に防衛相間で再発防止策に合意し、再開した。今後も交流が一層活発化する見通しの中で、韓国海軍が来年5月に南部のプサン（釜山）で開催する国際観艦式に、韓国側が日本を招待するのか、仮に招待した場合、自衛隊が参加するのか注目される。2018年に南部のチェジュ（済州）で開催された国際観艦式の際は、韓国側は日本の海上自衛隊を招待したが、参加する場合は旭日旗である自衛艦旗の掲揚自粛を要請した。韓国では、旭日旗に関して「日本の侵略を受けた韓国などに歴史の傷を想起させる明白な政治的象徴」との主張があり、嫌悪感を抱く人もいる。一方、自衛隊を含む軍艦艇は国籍を示す「外部標識」を掲示する必要があるという国際ルールがある。自衛隊は「海上自衛官にとって自衛艦旗は誇りだ。降ろして行く（参加する）ことは絶対にない」（当時の統合幕僚長）として韓国側の要請を受け入れず、結局、参加を取りやめた経緯がある。